손목에는 손가락으로 가는 9개의 힘줄과 1개의 신경이 통과하는 손목 터널이 있고 이곳을 지나는 정중 신경이 눌리면 새끼손가락을 제외한 네 손가락이 아프고 저린 증상을“수근관(손목) 터널 증후군”이라고 한다.

수근관 터널 증후군은 1,000명당 1~2명에서 발병하는 비교적 흔한 질병으로 주로 30세 이상의 성인 연령층에서 나타나며 남성보다는 여성, 특히 중년기 여성에서 자주 발생한다. 진동을 많이 느끼는 일을 하는 노동자들이나 손목을 세게 구부리는 동작이 반복되는 직업을 가진 사람(작업장 근로자, 운전기사, 목수 등), 손목이 고정된 자세로 컴퓨터 작업을 많이 하는 사무직에 종사하는 사람, 손을 빠른 속도로 반복해서 사용하는 사람(악기 연주자 등)에서 흔히 발생하는 것으로 알려져 있다.

수근관 터널 증후군은 굴근 힘줄(Flexor tendon)을 싸고 있는 단단한 섬유질막인 굴근 지대(Flexor retinaculum)가 두꺼워져서 정중 신경(Median nerve)을 압박하게 되고 신경 부종을 초래하여 새끼손가락을 제외한 네 손가락의 통증과 저림 증상이 생기는 질환으로 이학적 검사와 근전도, 초음파 검사를 통해 진단할 수 있다. 

초음파 검사상에서는 정중 신경이 수근관 터널 근위부에서 신경 부종으로 인해 정중 신경의 단면적이 증가하는 소견을 보인다. 고해상도의  선형 탐촉자를 이용하여 손바닥 쪽의 손목 부위를 검사하여 정상 측과 비교하여 정중 신경의 부종이 있거나 정중 신경의 단면적을 측정하여 12㎟ 이상으로 증가되어 있는 경우 진단이 가능하다.

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