요통은 일반적으로 사람들이 가장 많이 호소하는 증상이고 일상생활이나 직장 생활에 지장을 주는 가장 주요한 요인이다. 특히 한 달 이상 지속되는 만성 요통은 치료에 있어 어려움과 그에 수반되는 많은 비용으로 환자들을 힘들게 한다.

만성적인 요통을 일으킬 수 있는 요인으로 크게 디스크, 척추후관절, 천장관절을 들 수 있다. 여러 연구에 따라 수치의 차이는 있지만 많이 보는 연구에서는 만성요통의 80%는 척추 후관절에서 기인한 것으로 본다. 척추후관절로 인한 통증 또한 허리를 움직이면서 과도한 부하가 걸리면서 물리적으로 관절낭이 손상되거나 관절 내 염증이 발생하게 되며 고령에 따라 퇴행성 변화가 심해져 더 많이 호소하게 된다. 

척추후관절통은 허리만 아픈 것이 아니라 20% 정도에서 다리 통증을 동반하는 경우가 있어 간혹 디스크 질환과 구분하기 힘든 경우도 있다. 디스크에서 오는 통증도 여러 상황과 원인에 따라 요통의 양상에 차이가 있지만 대표적으로는 특별한 일 없이 갑작스럽게 심해진 통증, 허리 숙일 때나 기침할 때 깜짝깜짝 놀라게 악화되는 통증을 특징으로 한다. 반면에 척추후관절에서 오는 통증은 비교적 넓은 부위에서 통증이 느껴지고 디스크에 비해 천천히 악화되는 경향이 있다. 허리 뒤로 쭉 펼 때나 숙였다 허리를 다시 세우려고 할 때 뻐근하고 묵직하게 아프다고 호소하는 경우 척추후관절에서 오는 통증일 가능성이 높다. 

X-ray에서 후관절이 커지고 지저분해져 보이며 움직일 때 과도하게 많은 움직임을 보일 때 진단될 수 있으며 CT나 MR에서 관절면이 불규칙하고 어긋나 보이는 것으로 진단을 내린다. 척추후관절 통증의 치료도 궁극적으로 체중조절 및 자세 관리, 척추 코어근육강화로 치료해야 되지만 한참 아픈 급성기에는 적절한 통증 조절을 해야 만성통증으로 빠지지 않는다. 허리 통증이 2주 이상 지속되거나 점차 심해지면 조기에 내원하여 적절한 치료를 받는 것이 환자분들에게 비용, 시간, 삶의 질 등 여러 면에서 훨씬 이롭다.